Op een flexodrukpers kan een etiket er vanaf tien voet afstand nog steeds scherp uitzien, maar toch niet voldoen aan de kwaliteitsnormen. Dit komt doordat de inkt niet goed is opgedroogd op de plek waar deze in contact kwam met het substraat. Problemen als vage randen en kleurverschillen hebben meestal te maken met het droogproces: wanneer de uitstoot van de lamp niet constant is, is de energie die wordt geleverd ook niet consistent. Hierdoor begint het fotoinitiatormateriaal zich onvoorspelbaar te gedragen. Wanneer de UV-dosis niet stabiel is, kan de inkt aan de oppervlakte al droog zijn, terwijl de lagen eronder nog niet goed zijn opgedroogd. Dan zie je dat de randen van het etiket vager worden en dat de kleur verandert.
Wat technisch gezien belangrijk is
Een 365nm UV-lamp bevindt zich precies in het absorptiegebied waar veel fotoinitiatormaterialen het meest effectief werken. Deze golflengte zorgt voor een diepere penetratie in dikke inktlagen, zodat de inkt zich door de hele laag heen kan verspreiden – en niet alleen aan de oppervlakte. Stabiliteit wordt bereikt door een gecontroleerde straling, een reflectorsysteem met nauwkeurige dichroïsche controle, en door de temperatuur van de lamp constant te houden. Op deze manier blijft de energiedichtheid constant, zodat de inkt zich steeds op dezelfde manier opdroogt. Deze consistentie zorgt ervoor dat de inkt zich niet onvoldoende opdroogt (wat leidt tot problemen met de hechting van het etiket) of juist te goed opdroogt (wat leidt tot broosheid en verlies van hechting).
Waarom dit geschikt is voor flexodrukte
Bij flexodrukte van etiketten is het belangrijk dat de inkt zich onmiddellijk na het drukken vastzet, zodat de afbeelding goed vastzit. Daarnaast moet de inkt volledig opdrogen, zodat de kleur en de vorm van de letters behouden blijven. Een stabiele 365nm-uitstoot zorgt voor een onmiddellijke droging van de inkt aan de oppervlakte, plus een diepere droging van de inktlagen eronder. Hierdoor stopt de inkt met stromen en blijven de randen van de letters schoon. Je kunt dus sneller drukken, zonder dat er problemen optreden door onvolledige droging. Bovendien blijft de kleur consistent, omdat de spectrale uitstoot van de lamp niet verandert door temperatuur of spanning. Dit resulteert in minder defecten, minder herwerk en een betrouwbare drukmachine.
De praktische aspecten
Het is belangrijk om de lamp goed af te stemmen op de droogingszone. De geometrie van de reflectoren, de brandpuntsafstand en de luchtcirculatie moeten in overeenstemming zijn met het pad van het papier en de dikte van de inktlaag. Anders zal de dosisovereenkomstigheid niet goed zijn. Er kan een kort opwarmingsproces nodig zijn voordat de lamp een stabiele uitstoot heeft. Houd de optica ook schoon; stof op de reflectoren kan de effectieve straling verminderen, zelfs als je de sterkte van de lamp verhoogt. Controleer ook of de lamp compatibel is met je huidige UV-systeem, en let op de eisen met betrekking tot het beheer van ozon in het lampgehuis.